Benjamin Franklin : l’inventeur du paratonnerre

Qui est Benjamin Franklin ?

Né à Boston en 1706, Benjamin Franklin est le dernier d’une famille de 17 enfants. Il commenca à travailler très tôt pour ensuite fonder sa propre imprimerie. Lorsqu’il fit l’acquisition de « la Gazette de Pennsylvanie », il y publia des chroniques et des éditoriaux grâce auxquels le journal devint le plus lu de l’Amérique coloniale. Benjamin Franklin instaura aussi la première bibliothèque municipale du pays, puis la première compagnie de pompier américaine.

Parallèlement, il avait une carrière politique brillante. Il fut le premier ambassadeur des États-Unis à la cour du roi de France et fit partie des partisans de l’indépendance. D’ailleurs, on dit qu’il fut l’un des pères fondateurs de l’Amérique puisqu’il comptait parmi les signataires du Traité de paix qui garantit l’indépendance des États-Unis.

Outre ses activités d’imprimeur et d’homme politique, Franklin est également connu pour ses travaux de recherche scientifique, notamment dans le domaine de l’électricité. On lui doit les termes courants comme batterie, négatif, charge, condenseur… Il est aussi l’inventeur du paratonnerre. Ce personnage historique décéda à l’âge de 84 ans, à Philadelphie.

Comment a-t-il inventé le paratonnerre ?

Benjamin Franklin, persuadé que la foudre était de l’électricité, trouva une idée pour démontrer sa théorie. Le 15 juin 1752, le temps est orageux, parfait pour son expérience. Il sorti alors son invention : le cerf-volant de Franklin à pointe métallique relié à une corde de chanvre humidifiée, et auquel il accrocha un fil de soie. Une clé est placée au bout du fil. Il enverra son cerf-volant dans les nuages et résultat : il vit le chanvre se raidir puis des étincelles jaillir de la clé. Il réussit, ainsi, à prouver que la foudre provienne vraiment de l’électricité dans les nuages. En même temps, il inventa le Benjamin Franklin paratonnerre.

Quelles utilisations aujourd’hui ?

Aujourd’hui, on retrouve l'installation de paratonnerres sur presque toutes les constructions, notamment les bâtiments industriels. Ce dispositif permet de se prémunir des effets dévastateurs de la foudre en la conduisant rapidement dans le sol. Autrement dit, le paratonnerre maison va jouer le rôle de capteur ou plutôt d’appât de l’énergie dans la foudre pour l’enfouir, ensuite, dans le sol.

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